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Los tamales guatemaltecos son masa de maíz cocida en la olla, rellena, envuelta en hoja de banano o en tusa y cocida al vapor. Hay muchos más tipos de tamales guatemaltecos de los que la mayoría imagina: el tamal colorado de Nochebuena, el tamal negro, dulce y oscuro, los chuchitos envueltos en tusa, los paches de papa, los tamalitos rosados de cambray y más. Ya sea para una cena de fiesta o para celebrar el Día de la Independencia de Guatemala, es uno de los platillos guatemaltecos más populares, de esos que no se olvidan. ¡Estas recetas de tamales auténticos son una delicia!
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Tamales Guatemaltecos: Una Tradición Deliciosa
De niña, esperaba todo el año los famosos tamales de mi abuelita. Hacía tamales en hoja de banano para nuestras cenas familiares de Navidad, para el Día de la Candelaria (2 de febrero) y para cualquier fecha que valiera la pena celebrar. Invitaba a toda la familia a una tamalada, una reunión para preparar tamales juntos.
Como hacer ciertos tipos de tamales guatemaltecos toma tiempo, a todos nos tocaba una tarea. Mientras los niños ponían la mesa y comían golosinas, los mayores trabajaban juntos para preparar comida guatemalteca deliciosa. Todos se reían, recordaban historias y disfrutaban de estar juntos.
El Legado del Tamal Sigue Vivo
Desde que nos mudamos a Florida, encontrar un buen tamal guatemalteco ha sido más difícil (por lo menos uno tan rico como los de mi abuela). ¡Y es uno de los platillos guatemaltecos que más extraño! Así que me propuse aprender a hacer tamales en casa.
Los comemos en las fiestas, en los cumpleaños o cuando se me antoja comida guatemalteca de verdad. Me encanta cocinar platillos auténticos para el Mes de la Herencia Hispana; es mi homenaje a mi abuela y a nuestras raíces latinas. Así que, después de ajustar y probar mucho, decidí reunir mis recetas favoritas de tamales auténticos. Ahora puedo compartir un pedacito de las tradiciones guatemaltecas con mis hijos.
¿Qué Es un Tamal Guatemalteco?
Un tamal guatemalteco se hace con masa de maíz que primero se cocina en olla, luego se rellena, se envuelve en hoja de banano o en tusa y por último se cuece al vapor. Comparada con la de la mayoría de tamales mexicanos, la masa es más suave y húmeda. Además, el recado (la salsa) es una salsa de tomate suave y no una salsa de chile, y los tamales grandes casi siempre van en hoja de banano en lugar de tusa.
Los tipos de tamales guatemaltecos varían de región en región. A los pequeños les decimos tamalitos, y a los chiquitos envueltos en tusa con carne, chuchitos. Pero si alguien dice «tamal» sin más, casi todos piensan en el tamal colorado, el grande y rojo que está en la mesa a medianoche de Nochebuena.
Salados, picantes o hasta dulces, los tamales son un platillo guatemalteco tan querido que muchos lo consideran un tesoro nacional. ¡No hay nada como uno recién salido de la olla con un pan francés!
¿De Qué Están Hechos los Tamales Guatemaltecos?
Salvo algunas excepciones, como los de arroz o de papa, el ingrediente principal es maíz recién molido, que se convierte en una masa suave. Luego se rellena con pollo o cerdo y se baña con una salsa de tomate y chile pimiento llamada recado. Por último, se envuelve en hoja de banano o en tusa y se cuece al vapor en una olla honda, la tamalera.
Según la región y la ocasión, los ingredientes de los tamales guatemaltecos cambian. Por ejemplo, hay chapines que les ponen verduras en Cuaresma y otros que les agregan frutas secas y nueces a los tamales de Navidad para darles un toque dulce. Y los paches, hechos de puré de papa, convirtieron los jueves comunes en jueves de paches.
¿Se Come la Hoja del Tamal?
La envoltura nunca se come. Solo sirve para mantener la masa en su lugar y darle a este platillo guatemalteco un sabor suave y terroso. La palabra tamal viene del náhuatl tamalli, que significa envuelto, y describe cómo se envuelven los tamales en hoja de banano o de plátano antes de cocerlos al vapor. La hoja de banano sirve para muchas cosas porque es grande, flexible e impermeable, perfecta para cocer tamales.
Además de usarlas para cocinar, en Guatemala las hojas de banano también se usan para decorar la mesa cuando se sirve comida típica. Para comer un tamal, ponlo en el plato y abre las hojas con cuidado para descubrir la masa y el relleno. Deja la hoja debajo mientras comes, así recoge la salsa y el tamal no se desarma.
¿Cuál Es el Origen de los Tamales?
Los tamales vienen de Mesoamérica, la región que va del centro de México a Guatemala y el resto de Centroamérica, y tienen miles de años. Algunas de sus imágenes más antiguas están en Guatemala: los arqueólogos William Saturno, Karl Taube y David Stuart identificaron tamales en el mural de San Bartolo, en Petén, pintado alrededor del año 100 a. C. Los mayas del periodo clásico también tenían un glifo para escribir tamal, que aparece en vasijas de entre los años 200 y 1000 d. C.
¿Entonces los tamales son mexicanos o guatemaltecos? Son más antiguos que ambos países. Los mayas, los aztecas y otras culturas anteriores ya hacían tamales, y cada país de la región se quedó con sus propias versiones. Los de Guatemala son los que yo crecí comiendo, una de las comidas más antiguas que siguen vivas en las casas hoy en día.
Tamal Guatemalteco vs. Mexicano vs. Salvadoreño
Las diferencias más grandes con los tamales mexicanos están en la envoltura, la masa y el picante. Los tamales mexicanos más conocidos van en tusa, y la masa se bate con manteca y se cuece una sola vez. Los tamales grandes de Guatemala van en hoja de banano, la masa se cocina en olla antes de envolverla y el recado casi no pica. Pero la hoja no es la regla: en Oaxaca, Chiapas, Veracruz y Yucatán también envuelven tamales en hoja de banano.
Los tamales salvadoreños son los primos más cercanos. También son de masa de maíz en hoja de banano, casi siempre rellenos de pollo, y en El Salvador también son comida de Navidad. Allá además están los tamales pisques, rellenos de frijol, que se comen en Semana Santa, y sus propios tamales de elote. Si creciste con uno, el otro te va a saber conocido, aunque no exactamente como en casa.
Tipos de Tamales Guatemaltecos
Guatemala tiene más tamales de los que la mayoría se imagina, y cada familia tiene su favorito. Nadie lleva una cuenta oficial. Pero sí te puedo decir que no hay nada como un tamal hecho en casa recién salido de la olla. Son parte básica de la cocina guatemalteca y vas a encontrar versiones distintas por todo el país.
¿Y cuántos tipos de tamales hay? ¡Muchísimos! Según la época del año, van de salados y picantes a dulces. ¿No sabes por cuál empezar?
- Para Nochebuena: tamales colorados o tamales negros.
- Para mucha gente o algo más pequeño: chuchitos.
- Sin carne: tamalitos de chipilín o tamalitos de masa.
- Algo dulce: tamalitos de elote o tamalitos de cambray.
- Si es jueves: ¡paches!
Estos son mis tamales guatemaltecos favoritos, los que definitivamente tienes que probar:
Tamales de Masa
Estos tamalitos son la versión más sencilla, el punto de partida para hacer buenos tamales en casa. El tamal de masa casi nunca lleva relleno ni salsa y se envuelve en tusa. Como es más firme, es perfecto para comer en lugar de pan y mojarlo en caldos y salsas.
Tamales Colorados (Tamales Rojos)
El tamal colorado es el clásico: masa de maíz con un trozo de cerdo o pollo, un recado rojo espesado con pepitoria y ajonjolí tostados, una aceituna y una tira de chile pimiento, todo envuelto en hoja de banano. Es uno de los platillos más famosos de Guatemala y se sirve solo, con un gajo de limón y pan francés. Este tamal en hoja de banano no falta en Navidad, en la comida típica del 15 de septiembre y en muchos sábados cualquiera.
Tamales Negros (Tamales Dulces)
Primo más dulce y oscuro del tamal colorado, los tamales negros se hacen sobre todo en temporada navideña. El relleno es pollo, cerdo o pavo en un recado dulce estilo mole con chocolate, que es de donde viene el nombre. Se adornan con almendras, pasas y ciruelas y se envuelven en hoja de banano, igual que el colorado.
Chuchitos
Pequeños y firmes, los chuchitos llevan masa de maíz y recado de tomate. Se rellenan con cerdo o pollo y muchas veces se sirven con salsa y queso seco desmoronado encima. A diferencia del tamal colorado, el chuchito va envuelto en tusa seca y no en hoja de banano. Es un platillo guatemalteco muy popular: lo encuentras en las ferias, con los vendedores de la calle y casi cualquier día de la semana.
Tamalitos de Chipilín
Sencillos pero deliciosos, los tamalitos de chipilín son del tamaño de un chuchito y van en tusa, pero no llevan carne. En cambio, la masa se mezcla con chipilín (también llamado chepil), una hierba de hojas verdes y sabor terroso. Aunque no tienen carne, el chipilín les da un sabor tan particular que siempre te quedas con ganas de otro.
Paches (Tamales de Papa)
Los paches cambian la masa de maíz por puré de papa, mezclado con pan o un poco de masa de maíz para que agarre cuerpo, más un recado de tomate que les da su color rojizo. Van en hoja de banano, como los tamales colorados. Para muchas familias guatemaltecas, los jueves son jueves de paches.
Tamales de Arroz
Los tamales de arroz vienen del altiplano guatemalteco. En lugar de masa de maíz, la masa es arroz cocido con agua y sal hasta que espesa, y el recado es parecido al de los tamales colorados. Algunas cocineras hacen una mezcla y le agregan arroz molido a la masa de maíz. La masa de arroz les da una textura más suave y delicada que deja lucir el recado. Si te gustan los tamales colorados, esta es otra versión que vale la pena probar.
Tamalitos de Elote
Los tamalitos de elote se hacen con elote tierno molido en lugar de la masa de siempre, y no llevan carne. A mí me gusta dejarles algunos granos enteros. Suaves, dulces y esponjosos, son perfectos como postre o para la refacción con una taza de café guatemalteco. ¡Con el punto justo de azúcar!
Tamalitos de Cambray
Los tamalitos de cambray son los rosados. La masa se endulza con azúcar rosada (azúcar teñida de rojo claro) y lleva canela o anís. A cada tamalito se le pone una pasa y una almendra, y luego se amarra en tusa formando dos bolitas, como un par de cuentas. Son un dulce de ocasión especial, perfectos como postre o refacción, y quedan mejor con una taza de chocolate caliente.
¿Cuándo Se Comen los Tamales en Guatemala?
Si me preguntas, cualquier día es bueno para un tamal. Pero la tradición es comerlos a medianoche en Nochebuena y otra vez el 31 de diciembre, muchas veces con chocolate caliente y ponche de frutas, y no faltan en ninguna lista de tradiciones navideñas en Guatemala. También aparecen el 15 de septiembre, en cumpleaños y en bautizos.
Los tamales guatemaltecos también son muy populares los sábados, cuando las tienditas del barrio encienden un foco rojo para avisar que ya hay tamales. Y en las ferias nunca falta la vendedora con su canasta tapada con un mantel, gritando que ya están los tamales.
¿Con Qué Se Acompañan los Tamales Guatemaltecos?
Para los chapines, el acompañamiento perfecto para casi todos los tipos de tamales guatemaltecos es un pan francés bien tostadito. Los tamales se sirven solos como plato fuerte, con un gajo de limón y frijoles volteados o arroz blanco. A mí también me gusta acompañarlos con algo menos tradicional, como una ensalada de aguacate y mandarina, para equilibrar tanta masa.
Y a los tamales dulces ponles encima un poco de crema, dulce de leche o leche condensada. Pero la mejor combinación para un tamal dulce es una taza de chocolate caliente, como el que hacía mi abuelita.
Tamales Guatemaltecos: De los Nombres a los Favoritos
¿Cómo les dicen los guatemaltecos a sus tamales?
Aunque hay tantos tipos de tamales guatemaltecos, aquí les decimos simplemente tamales, o tamalitos a los pequeños. Los grandes y rojos son los tamales colorados; los oscuros y dulces, los tamales negros; y los chiquitos en tusa con carne, chuchitos. También vas a oír tamales chapines, porque chapín es como nos decimos los guatemaltecos.
¿Cuántos tipos de tamales hay en Guatemala?
No hay un número oficial. Las recetas cambian de región en región y de familia en familia. Los nueve tipos de tamales guatemaltecos de esta guía son los que más vas a encontrar en casas, mercados y los sábados en la Ciudad de Guatemala.
¿Cómo se llaman los tamales rosados?
En Guatemala, los tamales rosados son los tamalitos de cambray, el tamal dulce más vistoso. El color viene del azúcar rosada de la masa. Cada uno se amarra en dos bolitas, una con pasa y la otra con almendra.
¿Qué país hace los mejores tamales?
Soy guatemalteca, así que ya sabes mi respuesta. La verdad, el mejor tamal es con el que creciste. Para mí, es un tamal colorado a medianoche en Nochebuena, y ninguno de otro lado me ha sabido igual.
Más Comidas Típicas Guatemaltecas Que Tienes Que Probar
Hay mucha más comida típica de Guatemala para probar además de los tamales, desde enchiladas bien cargadas hasta hilachas en un rico recado de tomate. Estas recetas te dan unas cuantas razones más para seguir cocinando platillos guatemaltecos en casa.
Enchiladas Guatemaltecas
Una tortilla tostada con escabeche de verduras, carne molida y salsa de tomate. Las enchiladas guatemaltecas son uno de mis platillos favoritos para preparar cuando tienes muchos invitados.
Hilachas Guatemaltecas
La carne de res deshebrada, cocida a fuego lento en un recado de tomate, hace que esta receta guatemalteca de hilachas sea perfecta para preparar en la Instant Pot o en una olla de cocción lenta. Parecida a la ropa vieja cubana, es un guiso sabroso y fácil de preparar, ideal para los días fríos.
Chiles Rellenos Guatemaltecos
Los chiles rellenos guatemaltecos son chiles pimiento rellenos de carne y verduras, terminados con salsa de tomate, y muy distintos a la versión mexicana.
Pepián de Pollo
Un guiso de pollo con semillas y chiles tostados en una salsa a base de tomate. El pepián guatemalteco se puede hacer con pollo, res o cerdo.
Los Mejores Postres Guatemaltecos
Si se te antojan galletas crujientes, budines suaves o dulces cremosos, tienes muchas recetas de postres guatemaltecos para elegir. ¡Aquí están todos los antojitos dulces perfectos para después de los tamales!
Ponche de Frutas
¡El ponche de frutas navideño que los guatemaltecos tomamos con los tamales a medianoche!
¿Qué Tamal Hace Tu Familia?
Los tamales de mi abuela siguen siendo los que comparo con cualquier otro, y hacerlos para mis hijos es mi manera de mantener viva su mesa. Si vas a hacer tamales este año, prueba uno que nunca hayas hecho. ¡Convierte la preparación de este platillo guatemalteco en una tamalada! Y después cuéntame en los comentarios: ¿qué tipo de tamales guatemaltecos hace tu familia, y cuándo?
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